Použití rentgenového filmu a definice jeho vlastností vyžaduje důkladnou znalost senzitometrie. Senzitometrie studuje fotografické vlastnosti filmu a metody měření těchto vlastností. Za přesně definovaných podmínek závisí hustota (nebo tmavost) fotografické vrstvy na expozici. Expozice je kombinací dávky záření dopadající na emulzi, jmenovitě intenzity (symbol I) a doby expozice (symbol t). V senzitometrii je vztah mezi expozicí a hustotou (It) znázorněn v tzv. -charakteristických křivkách nebo denzitometrických křivkách.
Optická hustota: Když je fotografický film umístěn na osvětlené plátno a pozorován, zdá se, že obraz se skládá z oblastí s proměnlivým jasem v závislosti na místní optické hustotě (počet stříbrných zrn) vyvolané emulze. Hustota (D) je definována jako logaritmus k základně 10 poměru dopadajícího světla Io ke světlu procházejícímu filmem It, tedy: D=log (Io/It). Hustota se měří pomocí hustoměru, jak je popsáno v následující části. Průmyslové testování záření na konvenčním filmu pokrývá rozsah hustoty od 0 do 4, což odpovídá faktoru 10 000.
Kontrast: Kontrast obrazu je definován jako relativní jas mezi obrázkem a sousedním pozadím.
Kontrast mezi dvěma hustotami D1 a D2 na rentgenovém filmu je rozdíl v hustotě mezi nimi a je často označován jako „radiologický kontrast“.
Filmový kontrast nebo emulzní kontrast je poměrně vágní termín popisující vlastní celkový kontrast konkrétního filmu. Když typ emulze vykazuje největší kontrast obrazu, film se nazývá "vysoký kontrast" nebo "tvrdý". Pro měření kontrastu filmu se používá termín "filmový gradient" se symbolem GD. Přípona D označuje hustotu, při které se G měří.